In Spanish there are specific formats to follow for various expressions in the past:
1. For actions that began in the past and continues to the present:
Hace + time period + que + phrase in present tense
E.g. Hace tres meses que no veo a Angela. – I haven’t seen Angela in 3 months.
2.For actions that began and continued for some time in the past:
Hacía + time period+ que + phrase in imperfect tense
E.g. Hacía tres meses que no veía a Angela cuando la vi ayer. – I hadn’t seen Angela in 3 months when I saw her yesterday.
3.To ask how long an action, situation or an event has been going on:
¿Cuánto tiempo hace que …?
Examples:
¿Cuánto tiempo hace que ella está enferma? – How long has she been sick?
¿Cuánto tiempo hace que no escuchas al radio? – How long have you not listened to the radio?
Or in the imperfect tense:
¿Cuánto tiempo hacía que …?
Examples:
¿Cuánto tiempo hacía que pasaba usted en Panamá antes de salir? – How much time had you spent in Panama before you left.
¿Cuánto tiempo hacía que …? no veía a Ana hasta ayer? – For how long had you not seen Ana until yesterday?
4.To say “ago” when using the past tense
E.g. Salieron de la isla hace dos anos. They left the island 2 years ago.